Unos años atrás, cuando tuve la fortuna de adquirir mi refractor más añorado (Tele Vue NP-127is) me hice la promesa de que algún día compraría la montura ecuatorial de mis sueños, la cual desde mi perspectiva personal constituye el complemento perfecto para uso visual con este telescopio tanto en forma y función: La Montura Ecuatorial Losmandy G-11.


Montura Losmandy G-11, Trípode HD, Contrapesas Casady acero inoxidable 15 lbs (2).

La montura G-11 pasó a ser parte de mis obsesiones desde el primer momento que la ví adornando la contraportada de la revista Sky & Telescope en 1993 en un anuncio de Celestron, que en ese entonces era la compañía para la cual Losmandy fabricaba la montura y se vendía como un paquete completo (CG-11) junto con el venerable C11 (otro irresistible objeto de deseo). Unos años después, Celestron pasó a fabricar sus propias monturas y Losmandy continuó vendiendo la G-11, pero esta vez bajo su propia marca, a la que añadió la GM8, una montura similar a la G11 pero de menor tamaño y con menor capacidad de carga, pero mucho más liviana y por lo tanto más portátil.


Montura Losmandy GM8, Trípode LW, Contrapesas Losmandy 7 lbs (2).

Uno de esos giros inesperados de la vida me favoreció y recibí una bonificación que me posibilitaría hacer este proyecto realidad en menos tiempo del que esperaba. Así sin darle mucha vuelta a las cosas decidí darle marcha al proyecto y mandé a pedir una G-11. Y aprovechando que tenía presupuesto suficiente para la montura y otros accesorios, me permití darle el acabado final que quería para la que seguramente será la mejor montura que pueda costear, comprándole un juego de contrapesas de acero inoxidable, del mismo tipo que usan las monturas Astro-Physics (que vale señalar están muy por encima de mis sueños más aventurados).


Montura Losmandy G-11, Clutch Knob Set, Contrapesas Casady acero inoxidable 15 lbs (2).

Como suele ocurrir en este hobby, comprando unos cuantos accesorios de lujo el presupuesto se consume tan rápido como el combustible en un Jet comercial. Así que antes de que se agotara analicé seriamente mis opciones y en determinado momento mi lista de accesorios dió un vuelco radical. Desde antes de adquirir la G-11 decidí que compraría el modelo básico con Sistema Electrónico de Motores de Seguimiento de Eje Dual (Electronic Dual-Axis Drive), especialmente considerando que disfruto haciendo búsqueda manual de objetos y como mero observador visual, no necesito la alta precisión de búsqueda de la versión Goto (muy deseable para los Astrofotógrafos). No descarto algún día instalar un sistema de apuntado electrónico, pero al menos inicialmente, no quería tener que lidiar con la complejidad del sistema Gemini Goto de Losmandy. Por otro lado, la electrónica más sencilla reduce el riesgo de tener que regresar la montura a la fábrica en caso de una falla del sistema.

Así que, en cierto momento llegué a la conclusión que el mejor "accesorio" para una G-11 es una GM8. Si lo analizan detenidamente, la montura GM8 cuesta casi lo mismo que el Sistema Gemini Goto de la G-11 (cuando se adquiere por separado). De modo que aunque había planeado postergar el reemplazo de mi montura de trabajo de peso medio/ligero (LXD55/75) unos dos años más, decidí que era mejor aprovechar el "viento a favor" y proceder con la compra de la segunda montura, así que poco después de recibir la G-11 hice el pedido por una GM8. Recién me llegó la nueva montura GM8 y quise hacer uso de este medio para compartir con ustedes las buenas noticias.


Montura Losmandy GM8, Contrapesas Losmandy 7 lbs (2).

Aunque el sistema electrónico de seguimiento que traen incorporado estas monturas es bastante sencillo comparado con los sofisticados sistemas Goto actuales, en combinación con la precisión mecánica de las monturas el seguimiento es bastante preciso y es un ejemplo clásico de la era de oro de los sistemas de seguimiento electrónico en el momento en que se diseñaron estas monturas. Las monturas Losmandy constituyen quizás el último bastión de las monturas de alto rendimiento que incluyen este tipo de sistema electrónico (mayor razón para apresurarse a comprar la GM8 ).


Montura Losmandy G-11. Losmandy Model 492 Electronic Dual-Axis Digital Drive System.


Montura Losmandy G-11, Stepper Motors, Aluminum Motor Covers.

Una gran ventaja de tener ambas monturas es que muchas partes son intercambiables entre ellas, una característica muy valiosa cuando se quiere maximizar la inversión en accesorios. De especial importancia es el hecho que ambas reciben los mismo rieles de montaje (Dovetail Plates) que se utilizan para montar los telescopios (el tipo "D" de Losmandy, que cada vez es más preferido para telescopios de peso medio). Una diferencia que merece mención es que la "Silla de Montaje" (Saddle Plate) de la G-11 es más larga que la que trae de fábrica la GM8, proporcionando un soporte más sólido para telescopios más pesados, aunque si se desea también está disponible opcionalmente para la GM8.


Montura Losmandy G-11, Clutch Knob Set, G-11 "D" Saddle Plate.


Montura Losmandy GM8, GM8 "D" Saddle Plate.

Al final apenas me alcanzó para comprar ambas monturas y unos cuantos accesorios y terminé con mi economía tan limitada como de costumbre, pero con una gran satisfacción por haber cumplido otro sueño, posiblemente el último en lo que respecta a equipo de este nivel.

Si alguien me pidiera que dejara a un lado mis preconcepciones sobre las monturas Losmandy G-11/GM8 y me pidiera que mencionara una característica sobresaliente que tengan estas monturas y que otras monturas equatoriales carezcan, mi respuesta rápida sería que para uso visual estas monturas se accionan con la facilidad de un sistema Dobsoniano, pero con las ventajas de un sistema de seguimiento motorizado (motorized tracking). Estas monturas traen un sistema de embrague ajustable (Variable Slip Clutch) que permite graduar la tensión de arrastre en cada eje, de tal forma que una vez ajustado a gusto, no se necesita estar aplicando y liberando los seguros (locks) cada vez que se necesita apuntar el telecopio a una nueva ubicación. Simplemente se apunta el telescopio y se tiene seguimiento tan pronto se libera. ¡Así de Sencillo!


Montura Losmandy GM8, Variable slip clutch (ver anillo dentado), GM8 "D" Saddle Plate

Si desean ver algunas fotos adicionales pueden encontrarlas en mi sección de la Galería de Acodea:
http://www.acodea.org/galeria/v/Fidel/Equipment_001/Mounts/

Aunque las intenciones originales de este post eran la de transmitir la noticia de la llegada de las nuevas monturas, "fortuitamente" resultó ser tan extenso como otros posts míos cuando giran en torno al tema de equipo de observación.

¡Gracias por su interés y reciban Saludos Cordiales!

PANOPTIC 35mm VS. NAGLER 31mm T5 / MEADE SCT 8" f/10 LX200


Quisiera mencionar algunos detalles que a mi criterio considero más relevantes:

Encuentro que la diferencia principal entre estos oculares (además del precio, desde luego) se encuentra en el campo visual aparente: 82° en el Nagler versus 68° en el Panoptic. Algunos aficionados se sienten satisfechos con 68° de campo visual aparente en tanto que otros no lo están con nada que tenga menos de 80° (por el efecto de caminata espacial). Es cuestión de gustos y preferencias (y $$$). En mi caso me encuentro cómodo con cualquiera de los dos.

Desde un punto de vista técnico (más que un mero capricho) existe una razón para preferir campos visuales aparentes más grandes: Permite observar un mismo objeto con más aumentos (y consiguientemente en un fondo más oscuro) conservando el mismo campo visual real que con un ocular de menos aumento y de menor campo visual aparente, teniendo así la posibilidad de extraer más detalles visuales del objeto en estudio.

Otras diferencia importante (especialmente para telescopios en los cuales existe problemas de balance) es el peso: El Panoptic de 35mm pesa 1.60 lb (730 gr) en tanto que el Nagler de 35mm pesa 2.20 lb (1 kg). En cuanto al tamaño, el Nagler de 31mm es más grande que el Panoptic de 35mm, aunque ambos tienen un barrilete de 2".

Luego se debe considerar la pupila de salida (no debe ser mayor de lo aconsejable) que produce el ocular con el telescopio en que se piensa utilizar y si se piensa usar Paracorr (que incrementa ligeramente la distancia focal del telescopio). Por esta razón, en telescopios rápidos es más recomendable el Nagler de 31mm que el Panoptic de 35mm. En su caso (SCT 8" f/10) no tendría problemas de pupila de salida con ninguno de los dos oculares.

Otro factor a considerar es el "eye relief" (distancia del ojo al ocular). El Panoptic de 35mm tiene más "eye relief" (24mm) que el Nagler de 31mm (19mm). Aunque no parezca mucha la diferencia, sí es notoria, especialmente para las personas que utilizan anteojos cuando observan. En mi caso personal en el SCT de 8" cuando uso lentes prefiero el Panoptic de 35mm que el Nagler de 31mm debido a que en el Panoptic puedo ver todo el campo visual, no así en el Nagler (no puedo acercar el ojo lo suficiente debido a los lentes). ¡Los 82° no me sirven de mucho si no los alcanzo a ver! Por supuesto, sin anteojos sí puedo ver todo el campo visual en cualquiera de los dos oculares. En este caso tiene mucho peso la forma en que se acostumbra observar (con/sin anteojos). Vale aclarar que el Nagler de 31mm tiene un "eye relief" bastante adecuado cuando no se utliliza antejos.

Otro detalle importante es la diferencia en el punto de enfoque de ambos oculares: El Nagler de 31mm debido a su punto de enfoque (-0.38" ) requiere mayor capacidad de recorrido de enfoque hacia adentro del enfocador que el Panoptic de 35mm (+0.17" ), una diferencia de más de media pulgada. Esto podría generar problemas de enfoque con el Nagler de 31mm en ciertos telescopios equipados con enfocadores de muy bajo perfil. En su caso, debido al sistema de enfoque de la mayoría de los Schmidt-Cassegrain Telescopes (SCTs) comerciales (en que se mueve el espejo primario) no habría problema con ninguno de los dos oculares.

Existen otras diferencias que son inherentes al diseño de cada ocular, como la distorsión rectilínea en los Panoptics que produce el efecto denominado "pincushion" (en Inglés) que al desplazar el telescopio hace que las estrellas en el borde del campo visual parezcan moverse en arcos (produciendo un efecto de tazón). Por otro lado, en los Nagler tipo 5 (a los cuales pertenece el de 31mm) es característica una aberración que genera un arco de color ("anillo de fuego" ) en el borde del campo visual cuando se aprecian objetos brillantes (la luna por ejemplo) o cuando se utiliza con panoramas diurnos. También están presentes otros efectos, sin embargo, extenderse en este tipo de detalles se sale del alcance de este post.

En general existe una preferencia (bastante justificada) por el Nagler de 31mm, especialmente debido al campo visual aparente. El Nagler de 31mm es un ocular muy versátil que funciona en casi todo tipo de telescopio (siempre y cuando pueda utilizar oculares de 2 pulgadas), especialmente útil en los que tienen razones focales bajas (f/5 o menos) debido a las excelentes correcciones y la pupila de salida resultante. El Panoptic de 35mm también es un excelente ocular, con muy buenas correcciones para utilizar en telescopios rápidos (aunque con restricciones de pupila de salida) y antes de la llegada del Nagler de 31mm se consideraba el mejor ocular de baja potencia de Tele Vue.

En mi opinión personal, si el presupuesto es limitado y se cuenta con telescopios con razones focales moderadas o altas, el Panoptic de 35mm es una excelente opción y el que tiene la mayor relación costo-beneficio. Pero si se tiene planes a futuro de adquirir telescopios rápidos, el Nagler de 31mm sería la mejor inversión, así se tenga que esperar un tiempo adicional para reunir los fondos necesarios. En mi propio caso, aún teniendo ambos oculares, en los SCTs prefiero usar el Panoptic de 35mm, en gran parte influenciado por el hecho de que utilizo anteojos la mayoría del tiempo cuando observo a baja potencia (aunque otras veces me quito los lentes y solamente tengo que reenfocar). Otra razón por la que prefiero el Panoptic de 35mm en el SCT de 8" es debido a que los aumentos menores resultantes hace que la curvatura de campo del SCT sea menos evidente, produciendo estrellas algo más puntuales en los bordes del campo visual que con el Nagler de 31mm.

Espero que estos comentarios puedan ser de utilidad si en algún momento se encuentra ante la disyuntiva. Como dije anteriormente, ambos son excelentes oculares y no considero que uno sea inferior en calidad al otro (salvo la diferencia de campo visual aparente, si se quiere).

Telescopio Meade 8" f/10 LX200 SCT
Apertura: 8" (203mm) Distancia Focal: 2000mm
Razón Focal: f/9.9
Tipo: Schmidt-Cassegrain Telescope

Datos Tecnicos: Panoptic 35mm & Nagler 31mm T5 en telescopio SCT 8" f/10

35mm Panoptic
Distancia Focal: 35mm
Campo visual aparente: 68°
Campo visual real: 1.11°
Aumentos: 57x
Pupila de salida: 3.6mm
Eye relief: 24mm
Barrilete: 2"
Peso: 1.60lbs (0.73kgs)
Field Stop: 38.7mm
Ubicación del Field Stop en relación al borde del ocular: 0.17" (4.3mm)
Punto Focal relativo a los TV Plössl: -0.08" (-2.0mm)

31mm Nagler Type 5
Distancia Focal: 31mm
Campo visual aparente: 82°
Campo visual real: 1.20°
Aumentos: 65x
Pupila de salida: 3.1mm
Eye relief: 19mm
Barrilete: 2"
Peso: 2.20lbs (1.00kgs)
Field Stop: 42mm
Ubicación del Field Stop en relación al borde del ocular: -0.38" (-9.7mm)
Punto Focal relativo a los TV Plössl: -0.63" (-16.0mm)

Referencia:

Tele Vue Optics Web Site Eyepiece Specifications:
http://www.televue.com/engine/page.asp?ID=144

¡Saludos!

SKY TRANSPARENCY FORECASTS - COSTA RICA

PERMANENTES (PERMANENT):*

San José:


Desamparados:


Curridabat:


Cartago:


Paraíso:


Alajuela:


Grecia:


San Ramón:


Puntarenas:


Liberia:


Limón:



La horas del pronóstico para cada noche son 6PM 9PM 12AM 3AM 6AM

(For each night the forecasts times are 6PM 9PM 12AM 3AM 6AM)
The times zone is local time for Costa Rica (UT -6)



Fuente: Astroforecast.org - Sky Transparency Forecasts
Dirección: http://astroforecast.org:8080/
Pronósticos permanentes para Costa Rica: http://astroforecast.org:8080/costarica.html
Fuente provista por: Víctor Fung.


Clear Sky Charts (CSC) / Sky Transparency Forecasts - Costa Rica

Primero que nada, quisiera por este medio felicitar a Víctor Fung y agradecerle por su excelente aporte del gráfico de Pronóstico de Transparencia del Cielo que recientemente incorporó a su firma, otra primicia para ACODEA. Siempre había querido tener una de estas para mi localidad, pero hasta ahora sólo las había encontrado para ciudades de Norteamérica.

Las Cartas de Transparencia de Cielo (Clear Sky Charts) o CSC por sus siglas en Inglés, son una herramienta gráfica de pronóstico del tiempo diseñadas para ser utilizadas por astrónomos en sitios Web y son generadas para un área geográfica muy específica a partir de datos meteorológicos detallados generalmente sólo disponibles para Norteamérica. Estas cartas usualmente proveen datos en un formato gráfico simplificado en forma de una cuadrícula con gradientes de color, fácil de interpretar que provee información sobre cobertura nubosa, transparencia, seeing y nivel de oscuridad para un período de tiempo (también incluir información para aplicaciones terrestres como velocidad del viento, humedad y temperatura). Las más detalladas tienen una resolución de una hora, pero por lo general sólo abarcan predicciones para 48 horas (2 días). El gráfico de Pronóstico de Transparencia del Cielo es una versión simplificada de los CSCs, mucho más liviana, diseñada para utilizarse en aplicaciones más generales y sólo provee información pertinente a la transparencia del cielo. Tiene la ventaja de que es generada a partir de información meteorológica disponible globalmente a través de servicios como los de NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) u otras fuentes de este tipo y por lo tanto es posible generarlos de manera automatizada para casi cualquier lugar del mundo.

A pesar de no ser tan detallado como un CSC o un mapa meteorológico satelital, por su forma de representación gráfica de fácil comprensión y el intervalo que cubre, éste resulta útil para una rápida visualización de los días y horas más idóneas para realizar observaciones Astronómicas. Si en su pronóstico de la semana se encuentra con muchos cuadritos blancos significa que tendrá noches con cielos nublados. En cambio si hay varios en azul oscuro, es indicativo de una buena probabilidad de tener noches con cielos despejados. Desde luego, siempre estamos hablando de probabilidades, no hay nada garantizado.

Habiendo establecido que ha sido Víctor el de la estupenda idea y quien descubriera la forma de implementar esta maravillosa herramienta, y aprovechando su disposición a compartir sus conocimientos de Astronomía con los demás, me tomé la atribución (con su previo consentimiento) de generar una pequeña tabla diseñada para ciudades que son cabecera de provincia (Costa Rica) y algunas otras localidades donde residimos una buena parte de los miembros del grupo. La lista no pretende ser exhaustiva, pues la idea es que sirva como una referencia de carácter temporal y dependiendo de la utilidad que puedan encontrarle, tal vez más adelante pudiera incorporarse este tipo de gráficos en algún otro sitio a gusto de ustedes.

¡Les deseo muchos cuadros azules en su CSC!


* NOTA: LUEGO DE HABER COMPROBADO QUE LOS PRONÓSTICOS AUTO-GENERADOS POR EL USUARIO SON DE CARACTER TEMPORAL (NO SE ACTUALIZAN), SE DECIDIÓ INCLUIR AQUÍ SÓLO LOS DE AQUELLAS LOCALIDADES QUE CUENTAN CON PRONÓSTICOS PERMANENTES (SÍ SE ACTUALIZAN).

Con el propósito de brindar un mejor servicio, este post podrá estar sujeto a modificaciones posteriores. ¡Gracias!

Enlaces a mis Posts en el foro de ACODEA

A petición de algunos miembros de ACODEA que han mostrado un interés particular en algunos de mis posts, pensé que sería apropiado crear un índice o lista con enlaces directos a la ubicación de los mismos en el foro. El objetivo es que puedan accesarlos cuando así lo deseen.

Mis posts han sido escritos con un enfoque informal, principalmente dirigidos a otros miembros del grupo con quienes usualmente intercambio notas, inquietudes y perspectivas de diverso índole y por lo tanto no están exentos de error ni pretenden ir más allá de su intención original.

Cuando lo considere oportuno o a solicitud de los interesados, continuaré agregando entradas a la lista y probablemente estará sujeta a revisiones y modificaciones por mi persona, tanto en su formato como en el contenido. Haré mi mejor esfuerzo por mantenerla actualizada.

Agradezco mucho el apoyo que siempre he recibido de parte de los miembros de ACODEA, sin el cual mi participación simplemente no sería posible.



EQUIPO DE OBSERVACION:

Panoptic 35mm vs. Nagler 31mm en SCT 8"

Proyecto Telescopio Schmidt-Cassegrain 10"

Proyecto Montura Meade LXD55

Proyecto Montura Vixen GP2

Montura Celestron CG-5 Advanced Series

Contrapesas para Monturas CG-5, Vixen GP/SP

Diagonal Dielectrica Astro-Tech 1.25"

Re: Nagler 26mm vs. Nagler 31mm en XT10

Re: Duda sobre defectos opticos en telescopios



LIBROS/PUBLICACIONES:

Astronomy Magazine's 100 Most Spectacular Sky Wonders

Burnham's Celestial Handbook

Sky&Telescope's Celestial Sampler

Sky&Telescope's Pocket Sky Atlas

Astronomy Magazine's 100 Most Spectacular Sky Wonders

Continuando con la iniciativa de nuesto compañero Erick (Arquimag), quien es la persona que originalmente introdujo la propuesta, quisiera aprovechar este medio para informarles que la edición especial de la revista Astronomy titulada 100 Most Spectacular Sky Wonders and How to See Them, ya se encuentra disponible a la venta y recientemente salió a circular en el mercado internacional. Pueden verlo en: Astronomy.com



100 Most Spectacular Sky Wonders and How to See Them


El texto viene impreso en formato de revista ( 9" x 11" ), con el encuadernado, cubierta, papel, tipografía y aspecto en general de este tipo de publicaciones. El precio de portada es de U.S. $9.95 y se puede adquirir con su editorial, Kalmbach Publishing en la sección Astronomy.com/SpecialIssues.

El autor (editor) de la publicación, Michael E. Bakich, que a su vez es uno de los editores principales de la revista Astronomy, hizo una selección personal de los que considera los 100 más espectaculares objetos de cielo profundo. Esta selección incluye objetos que forman parte de los catálogos de Messier, Caldwell y NGC entre otros. Incluye objetos de todos los niveles de dificultad, desde los brillantes y fáciles de observar (con binoculares y telescopios pequeños), hasta los que constituyen un reto para telescopios grandes (12" o más).

La publicación se encuentra en idioma Inglés, consta de 100 páginas y está organizada en una secuencia ascendente de objetos numerados del uno al cien, cuyo orden numérico se estableció de acuerdo al mes del año en que se pueden observar, empezando en Enero con el objeto No.1 (M41 open cluster) y terminando en Diciembre con el objeto No.100 (NGC2264 The Cone Nebula). Como norma se le dedica una página a cada objeto, pero en un par de excepciones se cubren varios objetos en sólo dos páginas.

Para cada uno de ellos se proporciona un nombre popular (cuando está disponible), tipo de objeto, el número de catálogo, las coordenadas celestes, magnitud, tamaño aparente, distancia y una descripción detallada y concisa en la que se hace mención de algunas de sus características más importantes, tanto desde el punto de vista histórico, científico y desde luego visual. En la descripción visual se indica el tipo de instrumento que se requiere para observarlo y cuando es posible, se describe cómo se percibe tanto con aperturas modestas como grandes. Además se incluye una foto en color de buena calidad y una pequeña carta para ubicar el objeto. Aunque esta última puede resultar apropiada en algunos casos, siempre es conveniente acompañarse de un buen atlas para asistirse, pues las cartas sólo cubren áreas muy pequeñas del cielo.

Considerando tanto el formato como su contenido, la publicación resulta sumamente interesante y práctica, tanto desde el punto de vista del observador visual (para utilizarla junto al telescopio y en la mesa de planeación), así también como para la persona que simplemente siente una fascinación por las maravillas naturales del Universo y que disfruta de una lectura que le proporcione una perspectiva más amplia y detallada de la que usualmente encontrará en los libros de lectura ligera ( "coffee table books" ). La lectura no es tan superficial como para ser redundante o superflua ni tan profunda como para resultar tediosa. Si se quisiera hacer una idea clara de ésta publicación, basta con visualizar un ejemplar de la revista Astronomy en el que la totalidad ha sido dedicada exclusivamente a la misma temática, pero con un precio un 50% mayor al habitual. Para aquellas personas que no tienen interés en comprar la revista mensualmente, pero consideran razonable comprar un ejemplar al año, éste es el que vale la pena adquirir.


¡Gracias a Erick por su recomendación y a ustedes por leer esta reseña!

Burnham's Celestial Handbook

En vista de que últimamente hemos estado cubriendo el tema de los libros de observación, y considerando la reciente inclusión en Beer's Astronomy Bookstore, estimé oportuno hacer una breve mención a la edición de tres tomos que conforman el BURNHAM'S CELESTIAL HANDBOOK An Observer's Guide to the Universe Beyond the Solar System por Robert Burnham Jr.



Burnham's Celestial Handbook (Set de 3 libros)

Este juego de libros compuesto por tres tomos, constituye una de las más completas guías de observación de objetos extra-solares que se haya compilado hasta la fecha, y contiene datos sobre miles de objetos. Aunque debido a la fecha en que se hizo la última edición ( 1978 ), los datos se encuentran desactualizados. Está escrito en idioma Inglés, consta de un total de 2138 páginas y se encuentra organizado por constelación en orden alfabético. El primer tomo abarca desde Andromeda hasta Cetus. El segundo tomo va de Chamaeleon a Orion y el tercer tomo va de Pavo a Vulpecula.

Los libros vienen en un tamaño de 6" x 9" (15cm x 23cm) en pasta suave y cada uno tiene aproximadamente 700 páginas. Viene impreso en blanco y negro, en papel común y con un acabado mate. Incluye más de 300 fotos, tomadas con los telescopios de observatorios de la época, principalmente el de Lowell. El libro no incluye mapas ni cartas generales y está diseñado para utilizarse en conjunto con un buen atlas.

El grueso del contenido del libro se encuentra conformado por una serie de tablas con un listado bastante completo de estrellas dobles y variables, seguida de una lista de los objetos de cielo profundo más importantes, compuesta de cúmulos, nebulosas y galaxias. Estas tablas contienen datos de posición, brillo, dimensiones, período, etc. además de muy abreviados comentarios. Vale mencionar que el libro utiliza posiciones para 1950.0, por consiguiente en un atlas actual los objetos aparecerán algo desplazados de la posición indicada (debido a la precesión), pero no tanto como para que no se puedan ubicar.

Para cada constelación hay un artículo que hace una reseña de los puntos más relevantes y los objetos más sobresalientes, acompañado de fotos (en blanco y negro), tablas, gráficos, diagramas de brillo (de estrellas variables), diagramas orbitales (de estrellas dobles binarias) y cartas de búsqueda detalladas, según sea el caso. En esta sección también se incluyen artículos detallados sobre objetos particularmente interesantes.

El libro fue escrito por alguien que realmente amaba la Astronomía. A pesar de su nivel educativo básico, su seriedad y dedicación al trabajo le valió al autor un puesto en el Observatorio Lowell por veinte años. Fué a lo largo de todos estos años en los que trabajó en su libro, que publicó por su propia cuenta en 1966 y finalmente a través de Dover Publications en 1978. Lamentablemente, luego de salir de Lowell, y a pesar del éxito de su libro, nunca logró capitalizar un retorno económico estable.

Para muchos aficionados, este trabajo es considerado "La Biblia" de los libros clásicos de observación de cielo profundo. Fué mi primer libro serio de este tipo y aún lo consulto cuando otros libros me dejan en blanco con algún objeto. Principalmente recomendaría este título a alguien que ya tiene los libros básicos, posee un gusto por lo clásico, una predilección especial por estrellas dobles o variables, gusta de planear sus sesiones de observación, o simplemente desea tener un lugar de consulta. No debería faltar en la biblioteca de un coleccionista, especialmente por su valor histórico. No lo recomendaría a alguien que desee un libro de aspecto moderno, lujoso o con fotos a color, pues el libro es bastante modesto en su apariencia, tipografía, y acabado en general.

Cuando empecé en la Astronomía, hace ya varios años, me dió por ir haciendo una compilación por constelación con información detallada sobre cuanto objeto encontraba en los libros de observación que pasaban por mis manos (en esa época, los de la U). La idea era que después de unos años habría amasado una cantidad suficiente de información de diversas fuentes en un solo volumen para poder consultar cada vez que deseaba observar alguna constelación u objeto específico. El día que tuve en mis manos por primera vez Burham's Celestial Handbook (lo encontré en una librería), me di cuenta de la futilidad de mis esfuerzos, considerando la vasta cantidad de objetos que incluía el libro y que dicho autor había tenido acceso a la impresionante colección de libros del Observatorio Lowell (muchos fuentes primarias), en tanto que yo sólo a unos cuantos ejemplares de una biblioteca pública...

..De ahí en adelante, me propuse compilar libros similares al de Burnham y no objetos.

¡Y con esta reflexión termino mi breve reseña, gracias!

Sky&Telescope's Celestial Sampler

Recientemente conversando con Erick (Arquimag), tocamos el tema de libros prácticos de cielo profundo para utilizar junto al telescopio, haciendo énfasis en los que sean livianos (en todo sentido) y fáciles de usar. Quedamos en continuar la charla, pero considerando la acogida que ha tenido en el grupo una de mis anteriores recomendaciones, la del Sky & Telescope's Pocket Sky Atlas, pensé que sería apropiado mencionarlo en el foro para transmitirles a todos mis comentarios, en caso de que a alguien más pudiera interesarse.

Aunque no existe escasez de libros en lo que respecta a guías prácticas de observación, a veces encontrar los apropiados para nuestras necesidades (léase tamaño de telescopio) y preferencias resulta algo difícil, además de costoso. Así que una de las ventajas de conocer libros que otros hayan adquirido, es que podemos darnos una idea de su contenido a través de los comentarios del usuario y desde luego, nada como ver el ejemplar "en persona".

Esta vez quisiera hacer referencia a uno de mis libros favoritos de observación de cielo profundo para utilizar de forma casual junto al telescopio. Pero primero una reseña: Hace algunos años (1999), la revista Sky & Telescope comenzó a publicar una columna especializada en observación de cielo profundo para telescopios pequeños llamada "small-scope sampler" y escrita por una experimentada observadora, Sue French. Rápidamente se convirtió en un éxito y sus lectores (éste servidor incluido) esperábamos con ansia su próximo artículo para poder hacer un tour guiado de una nueva área del cielo. Lo encontré tan útil que decidí ir guardando cada uno de los artículos en un folio para usarlo junto al telescopio. Cinco años, y sesenta artículos después, se concluye la serie para abrir camino a una nueva columna orientada a una audiencia más general. Pero dichosamente, Sky Publishing decidió reunir todos los artículos y publicarlos en un libro, para que aquellos que no pudieron disfrutar de ellos, pudieran tenerlos todos reunidos en un sólo lugar.



El nombre de libro es Celestial Sampler y como les mencioné incluye todos los 60 artículos compilados en un volumen muy liviano en el formato 8.5" x 11" y con un costo de $25 (U.S.A.). El libro está en idioma Inglés, viene en pasta suave, consta de 170 páginas impreso en color y en papel de buena calidad con un acabado brillante. Incluye una buena cantidad de fotos acompañadas en algunos casos de dibujos hechos a mano, tablas con los datos técnicos básicios y un buen mapa con simbología estándar que incluye el área específica de cada "tour" con los objetos de los artículos. Vale mencionar que una gran cantidad de estos mapas fueron adaptados del Millennium Star Atlas.

Por lo general cada recorrido se centra en una área pequeña del cielo y usualmente seleccionada por contener algunos de los objetos de cielo profundo más espectaculares, pero además se incluyen objetos más oscuros pertenecientes a catálogos menos conocidos, asterismos, estrellas dobles y más de algún reto. Los comentarios sobre los objetos son sumamente útiles a la hora de realizar las observaciones y tienen una perspectiva sumamente refrescante (si se compara con otras guías de observación, más técnicas, pero secas y algo monótonas). Es importante mencionar que generalmente se comenta con cuántos aumentos se observó determinado objeto y el nivel de dificultad del mismo.

Lo más importante a recalcar, es que para hacer los recorridos, la autora utizó un refractor pequeño de 4.1" (un Astro-physics de 105mm f/6), lo cual pone al alcance de casi cualquier telescopio los objetos que ella describe. El libro está orientado para observadores de todos los niveles y sería un excelente complemento para aquellas personas que ya cuentan con un atlas portátil, como el Pocket Sky Atlas.

El libro se encuentra organizado según las estaciones del año y a su vez cada estación en meses individuales. En total, hay cinco tours por cada mes, lo que totalizaría 60 en el año. Esta organización resulta muy práctica pues se utilizan secciones contiguas del libro cuando se está observando a una hora en particular. Además hay un pequeño mapa (planisferio) para cada mes del año (el mismo de S&T).

Mi único comentario negativo sobre el libro (y es uno menor), es que dada la excelente calidad de la impresión y el papel, es una lástima exponerlo al rocío nocturno y al típico maltrato de un libro de campo (tendré que ir pensando cómo adquirir una segunda copia). Este libro lo tengo desde incios del 2007 y por lo tanto es de impresión reciente (2006).

Por su contenido, uso práctico, calidad, fotografía (muchas fotos de Akira Fujii), mapas, actualidad, profundidad y alcance, este libro recibe mi mejor recomendación entre los libros de observación de cielo profundo para uso casual (lo contrario a pre-estudiado y planificado) con telescopios típicos de aficionados. Lo mejor de todo, su costo modesto y liviano peso. Además, debido a que ya trae los mapas integrados, no requiere el uso de un atlas más detallado. Es una lástima que no hagan más libros de esta calidad y no se vea en el horizonte la impresión de un segundo volumen, pues después de usarlo, uno quiere más tours.

Link del libro a Sky Publishing (el editor de la revista Sky & Telescope).

¡Gracias!

Sky&Telescope's Pocket Sky Atlas



Como una introducción, les contaré que soy bastante aficionado a los libros de Astronomía, en especial los de tipo práctico, orientados a la observación. Mis favoritos son los Atlas y los libros de referencia, como las guías, manuales de observación, y libros sobre telescopios y equipo de observación (no podía faltar), entre otros. El problema con algunos de éstos, es que a veces son muy delicados (más bien su dueño), grandes o pesados como para utilizar en el campo. Para darles una idea, les relato que con uno de mis atlas fotográficos favoritos, llegué al extremo de comprar dos ejemplares nuevos: Uno para la biblioteca y otro para usar en el telescopio. Aún así no pude soportar la idea de exponerlo a las inclemencias de la naturaleza y preferí darle otro destino.

Por muchos años, el principal atlas que he estado utilizando en las salidas es el que viene incluido en el libro de Pasachoff. No me atrevería a escribir el sacrilegio que tuve que cometer para hacerlo más portátil. Pero el problema de este atlas es la escala: Cada carta cubre un área muy pequeña y en ese tamaño, la magnitud límite relativamente alta hace que se vea muy saturado y por consiguiente difícil de usar, especialmente en los mapas que cubren áreas de la Vía Láctea o donde hay cúmulos de galaxias como el de Virgo.

Las otras opciones han sido: el Cambridge Star Atlas de Wil Tirion, pero tiene un tamaño de 9"x12" en pasta dura, difícilmente de bolsillo; el Bright Star Atlas, también de Tirion (mismo tamaño aunque más delgado) y muy saturado; el Norton Star Atlas (tamaño similar y mucho más grueso) , con un extenso material de texto adicional (aunque excelente referencia en la biblioteca, incómodo en el campo). Ni para qué mencionar Sky Atlas 2000, un excelente atlas pero muy incómdo en el campo por sus grandes dimensiones, especialmente cuando hay viento.

Aunque he visto otros atlas verdaderamente de bolsillo, casi todos ellos pecan de minimalistas en lo que ha de ser el fuerte de un atlas astronómico: magnitud límite, cantidad de objetos, diversidad de catálogos, simbología estandard, legibilidad, precisión, traslape adecuado, indexabilidad, etc.

Creo que con la publicación del Sky&Telescope's Pocket Sky Atlas por Roger W. Sinnott, podemos dar por concluida (al menos por un rato) esa búsqueda del atlas de bolsillo "perfecto". Aunque el tamaño no es precisamente de bolsillo ( 6.5"x9" ), casi el doble que el de Pasachoff (hasta ahora el standard en esta liga), tiene apenas la tercera parte del grueso y la mitad del peso. Tiene gran atractivo (como un Sky Atlas en miniatura) por el uso de la simbología, el color, el empaste de resorte en espiral, claridad, indexación, sensación de amplitud, entre otros.

Y en cuanto al contenido es importante mencionar lo siguiente:

- Cartas: 80 + 4 "close-ups"
- Magnitud Límite: 7.6 visual
- Estrellas: 30,796
- Objetos de Cielo Profundo; 1,500 codificados en color
- Catálogos:Variados, incluyendo todos los objetos de la popular lista Herschel 400
- Cobertura de +90º a - 90º
- Trazado de las figuras populares de las constelaciones
- Escala: 1º = 4.75mm.

¿Lo mejor de todo? El precio sugerido de venta: USD $19.95. Aquí hay un link de SkyPublishing.

Espero que ustedes encuentren este pequeño atlas tan práctico como lo he hallado yo.