¿Cómo escoger un telescopio?

Por Adrian R. Ashford

Traducido de Sky&Telescope

Traducción por Fernando Retana

Introducción

Este es un momento emocionante para convertirse en astrónomo aficionado. Nunca antes a los observadores principiantes se les han presentado un arsenal tan extenso de telescopios y de accesorios para disfrutar de su pasatiempo. Naturalmente, esto acarrea una dificultad por la gran cantidad de opciones: la desconcertante variedad hace difícil que un consumidor mal informado tome la decisión correcta. Si usted está considerando seriamente el comprar su primer telescopio o apenas empieza a soñar despierto con ello, esta guía le ayudará a filtrar sus opciones. Primero exploraremos los tipos de telescopios disponibles, y entonces discutiremos sus características dominantes - el tamaño de la lente o espejo primario, tipo de montaje, portabilidad, automatización, y accesorios. También miraremos los pro y contra, porque cada instrumento tiene sus ventajas y desventajas.

Telescopios grandes, pequeños, gordos y flacos: ¿cuál es el óptimo para usted? Esta guía le ayudará a decidir. Y cualquiera que sea su elección no escatime en la calidad. Una buena elección le servirá por décadas. Sky & Telescope / Craig Michael Utter.

Antes de que usted compre cualquier cosa, usted debe preguntarse que es lo más importante para usted. ¿La mayor parte del tiempo solo desea observar? ¿Cuán oscuro es su cielo? ¿Qué tan experimentado es usted? ¿Cuánto desea o puede gastar? ¿Qué espacio de almacenaje tiene, y cuánto peso desea o puede llevar? Conteste a estas preguntas principales, familiarícese con lo que hay disponible en el mercado, y estará en buen camino para adquirir un telescopio que le satisfaga por muchos años por venir.

Antes de examinar los diversos telescopios disponibles, es importante saber los fundamentos de cómo trabajan. El aspecto más importante de cualquier telescopio es su apertura, el diámetro de su componente óptico principal, que puede ser una lente o un espejo. La abertura de un telescopio determina su capacidad de captación de luz (cuán brillante aparece la imagen) y su poder de resolución (cuán enfocada aparece la imagen).

¿Qué significa esto? Tanto más grande la abertura mejor. Con un telescopio de 6 pulgadas (152,4mm) usted puede discernir cráteres de la luna tan pequeños como del tamaño de una milla de diámetro - la mitad del tamaño de los que se pueden ver en un telescopio de 3 pulgadas (76,2mm) (bajo las mismas condiciones usando la misma ampliación). Los mismos dos instrumentos apuntando hacia una galaxia débil en una noche sin luz de luna contarían una historia aún más dramática. Ya que el área superficial de un espejo de 6 pulgadas es cuatro veces el de un espejo de 3, este recoge cuatro veces más luz, lo que significa que la galaxia aparecería cuatro veces más brillante. (Astronómicamente hablando, es 1.5 magnitudes más brillante).

Poder no lo es todo

Puede sorprenderle, pero la apertura de un telescopio no es lo qué determina su capacidad de aumento ("potencia"). Al ver un telescopio por primera vez, un principiante generalmente preguntará, "¿cuánto aumento tiene?" La respuesta es, "cualquier cantidad que usted desee". Cualquier telescopio puede proporcionar una gama casi infinita de aumentos, dependiendo del ocular que usted le ponga en su otro extremo.

Pero no crea la idea de que la alta potencia es estupenda. Dos factores principales limitan la potencia con que se puede mostrar una imagen decente con un instrumento dado: apertura (otra vez) y las condiciones atmosféricas.

El detalle que puede existir en la imagen creada por el espejo principal o la lente de un telescopio, requiere que usted encuentre la ampliación óptima para ver ese detalle, sin dispersar demasiado la preciada luz del objeto, que convierta al tenue objeto en una mancha sin forma ni definición.

Esta es la razón por la cual los observadores utilizan generalmente las potencias bajas para observar objetos tenues como galaxias y nebulosas, y las potencias altas o medias para los objetos brillantes como la luna y los planetas. Sería como agrandar una fotografía demasiado, simplemente le mostrará el grano de la película o los pixeles, tanto exceso de ampliación causa que los objetos se vean borrosos.

¿Cuánta potencia es demasiada? Hay una regla simple para encontrar el aumento útil más alto: 50 veces la apertura de su telescopio en pulgadas, o dos veces su apertura en milímetros. Y esto solo si el telescopio tiene óptica perfecta y el aire en la atmosfera es estable.

Esto significa que un telescopio de alta calidad en 4 pulgadas (100milímetros) no se debe llevar más allá de alrededor de 200x. Para poner esto en perspectiva, hasta un instrumento pequeño que tenga buena óptica le mostrará los anillos de Saturno o las bandas de nubes principales en Júpiter, puesto que éstos se pueden ver con una ampliación de 75x. Por otra parte, si usted ve que un pequeño telescopio de 60mm en una tienda de departamentos dice tener una potencia de "300 x", usted sabrá que está exagerando y que deberá escoger en otra parte.

Calculando el aumento (potencia)

Ahora que usted sabe calcular la potencia práctica máxima para cualquier instrumento dado. ¿Cómo la consigue? ¿Qué son esos pequeños números en los oculares y que le dicen sobre el aumento que ofrecen? Cada telescopio tiene una longitud focal, que es la distancia entre la lente o el espejo primario a la imagen que forma (esta no es siempre igual a la longitud del tubo, puesto que, como veremos más adelante, algunos telescopios ópticamente "doblan" la trayectoria de la luz internamente). La longitud focal es el número grande que usted verá a menudo impreso o grabado en el frente o la parte posterior del telescopio, generalmente entre los 400 y 3.000 milímetros dependiendo de la abertura y tipo de telescopio. Los oculares tienen longitudes focales también - 25mm ó 10mm, por ejemplo-. Divida simplemente la longitud focal del telescopio por la del ocular; éste es el aumento. Por ejemplo una longitud focal de 1.000 mm, usada con un ocular de 25mm, entrega 1.000/25 = una potencia de 40 (o 40x).