Monturas

El mejor telescopio del mundo resulta inútil a menos que se coloque en un montaje sólido, estable, de movimiento fino, uno que permita que sea dirigido a la parte deseada del cielo y que siga un objeto celestial de forma suave y exacta mientras que la Tierra da vueltas debajo de él. En términos realistas, un montaje "estable" es uno que, cuando se está utilizando una potencia de media a alta, no vibrará por más de un segundo luego de haber tocado el tubo. En detalle, la vista no debería moverse mucho cuando se sostiene la rueda de enfoque, de tal forma que no se pueda ver cuando se está buscando la posición de mejor enfoque. Y cuando se suelta, la mira no debe saltar de un lado al otro. Esto elimina totalmente de la elección al típico telescopio de tienda de departamentos tipo semi-juguete.

Mientras que hay diferentes versiones del tema, usted encontrará dos tipos de montaje: altitud-acimut (o "alt-az") y ecuatorial. Un montaje alt-az funciona como un trípode fotográfico, moviéndose de arriba a abajo (en altitud) y de derecha a izquierda (en acimut). Los montajes ecuatoriales también poseen dos ejes, pero se inclinan para poder alinear uno con el eje de rotación de la tierra.

Si se desea utilizar un telescopio pequeño para la observación ocasional diurna (digamos, observación de aves), usted encontrará el montaje alt-az preferible. Los montajes de este tipo bien diseñados tendrán controles de movimiento lento que permiten ser movidos suavemente por cantidades minúsculas, especialmente importantes cuando se están utilizando altas potencias. El valor de tales refinamientos será evidente cuando usted está siguiendo una estrella o un planeta en alta potencia.

El Dobsoniano es una forma del montaje alt-az en donde los materiales económicos utilizados en su construcción tales como maderas prensadas y Teflon, dan por resultado un montaje de bajo costo con un bajo centro de gravedad que (idealmente) se deslizará suavemente sobre ambos ejes con la punta del dedo. Un reflector newtoniano montado de esta manera no es solamente extremadamente fácil de instalar e intuitivo al uso, sino también de un costo razonable.

Para un telescopio previsto para la astronomía, y con la astrofotografía como una perspectiva futura, se debe dar consideración a una cierta forma de montaje ecuatorial que compense automáticamente la rotación de la tierra. Es mucho más fácil seguir un objeto celestial con un telescopio montado de esta manera, puesto que se necesita solamente a dar vuelta a un eje - no dos simultáneamente, como en el alt-az. Cuando se instala un montaje ecuatorial correctamente, dar vuelta al control lento de su eje polar es todo lo que se requiere para mantener un objeto el campo de visión. Montajes más sofisticados, incluyendo el alt-az de alta tecnología moderno, tienen incorporados motores eléctricos para hacer esto, liberándole del movimiento para concentrarse en la observación.

¿Es entonces un tipo de montura mejor que otra? No realmente, puesto que cada uno tiene sus fortalezas. Para el observador ocasional que desea un telescopio altamente portátil que se pueda instalar rápidamente en una variedad de locaciones, un alt-az es preferible - especialmente un Dobsoniano. Una montura ecuatorial, virtualmente obligatoria para la mayoría de las formas de fotografía astronómica y las observaciones críticas de la luna y de los planetas en la alta potencia, necesita de alinear su eje polar con el eje de rotación de la tierra. Mientras que la alineación polar no es particularmente difícil (es más fácil si logra ver la estrella Polar) y llega a ser rutinario con la práctica, puede tomar un poco tiempo en el comienzo de su sesión de observación si usted desea hacerlo realmente exacto (necesario para la fotografía pero no para apenas mirar).

Telescopios Go-To

Actualmente en boga están los telescopios robotizados controlados por ordenador que aparecen en el mercado en varios formatos. Éstos tienen monturas que son controladas por una computadora incorporada o remotamente por una PC externa. Esto permite que se pueda dirigir el telescopio a cualquier objeto en la base de datos de la computadora. Inicialmente estas unidades "Go To" parecerían ser la respuesta al sueño de un principiante, puesto que aparentemente toman el duro trabajo de encontrar objetos evasivos como galaxias tenues, cúmulos globulares y asteroides. Puede que usted diga: "Yuhu! ya no hay que aprenderse el cielo!"

¡Pero aún hay más!

No se puede negar que cuando se utiliza la mejor ingeniería (léase “costosa”), estos telescopios robóticos son divertidos de utilizar, al ver como se mueven casi mágicamente a través del cielo en la búsqueda de lo que usted ha tecleado, poniéndolo en mira del ocular. Pero esta tecnología está apenas comenzando a madurarse hasta el punto donde estos telescopios se orientarán automáticamente cuando usted los coloca en exteriores y los enciende. Casi todos los sistemas pedirán que usted introduzca la localización geográfica de su sitio de observación (o la ciudad más cercana) y la fecha y la hora al principio de cada sesión de observación. Esto deja a la computadora para calcular las posiciones de casi cualquier objeto celestial que usted pueda querer mirar. Usted también tendrá que nivelar a menudo el tubo del telescopio, señalar el norte (o el sur en el hemisferio meridional), y después ejecutar un procedimiento de alineación que utilice dos estrellas brillantes (que usted deba saber por nombre) para sincronizar el sistema coordinado del telescopio con el del cielo.

Es verdad que esta rutina de alineamiento se llega a dominar fácilmente con la práctica. Pero toma tiempo. Y para alguien totalmente desconocedor del cielo, la extensa mayoría de los telescopios robóticos tiene el potencial de ser muy frustrantes al principio.No obstante, una importante ayuda está en camino. La última generación de telescopios incluye sus propios dispositivos de posicionamiento global (GPS) que calculan exactamente donde se encuentra y que hora es, haciendo el alineamiento un poco más fácil.

Aún queda la pregunta de cómo las piezas mecánicas orientan exactamente al telescopio donde la electrónica piensa que está señalando. Para las magnitudes astronómicas, no hay sitio aquí para los errores aún minúsculos -lo que significa que un diseño mecánico y de fabricación barata no funcionará, no importa cuan sofisticada sea la electrónica.

Algo para tener presente: el dinero gastado en una montura electrónica se podría haber invertido en un telescopio montado tradicionalmente pero de una apertura más grande.